映画『女工哀歌（エレジー）』は、繊維ファッション関係者必見の作品である。

中国の広州にあるジーンズ工場に密着したドキュメンタリー。主人公は工場で働く10代の少女たちだ。タイトルのとおり「蟹工船」「ああ、野麦峠」などを連想される劣悪な労働環境で働く少女たちの姿を追っているのだが、不思議に明るい。「搾取」というほかない労働環境を告発するドキュメンタリーであると同時に、彼女たちの青春映画にもなっているのだ。




主人公は四川省の貧しい農村から出稼ぎにきた16歳のジャスミン。就職したジーンズ工場は元警察署長の男が社長をつとめ、低コストを武器に欧米アパレルからの大量注文をこなす。しかし、そのシワ寄せはジャスミンたち十代の女工に向かう。時給わずか７円、繁忙期には１日１８時間働くことも珍しくない。朝から働きづめの彼女たちは、深夜にうとうとしてしまう。冷たい目をした現場監督（まるで刑務所の監視員のよう）は、彼女に罰金を科す。さらには眠らせないようにと、こんな仕打ちをする。

（ｃ）2005 Teddy Bear Films　
なんと、まぶたに洗濯バサミ。冗談ではなく真面目である。
これだけ過酷な労働ながら、残業代の不払いや給料の遅配も日常茶飯事。彼女たちは不満を訴えるが、元警察署長の社長は聞く耳を持たない。それどころか自分を近代的で寛大な経営者と思っている節がある。

この映画の救いは女工たちが明るいことだ。過酷な労働とたこ部屋のような寮生活のなかで、友情を育み、夢も語るし、恋だってする。ささやかだけれども、きらきらした場面がこの映画に息苦しい告発映画とは異なる清涼感を与えている。

『女工哀歌』はジャスミンたち女工と元警察署長の社長を軸に展開する。しかし画面に登場しない第三の主役が、先進国でこの映画を見る観客だと思う。映画は、あなたが穿いているジーンズがどんな風に作られているか知っていますか、と問いかけてくるからだ。「中国製」とプリントされたタグから、作り手たちの姿を想像できますか、と。

個人的に印象に残ったは、映画の最初の方で工場視察にやってきた欧米の取引先企業の一団である。彼らは「しっかり休憩は取っているか」と聞くが、女工の返事は「はい」に決まっている。わずかな時間だけ滞在し、生産設備や労働者の福利厚生について一通り説明を受け、賞賛の言葉を残して工場をあとにする。元警察署長の社長にとってみれば、ちょろいものだ。われわれ取材記者も同じようなものだろう。劇中で証言する元労働者の「取引企業が見るのは品質だけ。労働条件なんて興味ないんだ」の言葉が重たく響く。

ドキュメンタリーの手法（演出）として疑問の残る部分もある。それでもこの映画が問いかけるテーマには価値がある。撮影した監督の粘りはすごいと思う。
もちろん中国のすべての工場がこんな風ではないだろう。この映画が米国で公開されたのが05年。この間、労働環境を含めたトレサビリティへの関心が世界中で高まっており、欧米の取引企業が中国の工場を選ぶ目も厳しくなっている。しかし、外国人が搾取工場か否を見極めるのは、本当に難しいと思う。

それに、けして外国の話とは言い切れない。日本の縫製工場を見ても、外国人研修生などに法外に安い賃金で長時間働かせる問題が浮上している。コスト競争力と短納期の号令のもとに、大手アパレルや小売業が縫製工場に無理な条件を押し付ける。売上に苦しむ縫製工場側はそれを受けざるを得ない。残念ながら日本にもジャスミンのような労働者はいるのではないか。

９月２７日から渋谷シアターイメージフォーラムで公開

（Ｈ）