ロドリゲスは、当地のインド系にしては珍しいクリスチャンで、
名刺にもカトリック名だけを印刷している。

交渉の席ではマノに調子を狂わされ、感情のコントロールを
失ってしまった。駆け引きを行う当事者としては、命取りのミ
ス。インド系のスパイスに過剰に反応してしまった。

そもそも、こちらには何の落ち度もないわけで、最初から弁護
士さんにお願いし、経過を見守るだけの立場をとることができ
れば、それがベストの選択肢だったと今でも確信している。

ただ個人の限られた資金で、月ごとに上がるわずかな利益を
コツコツと溜め込んでいるような経営状況では、高みをきめこ
むような余裕はなかった。

それに、外国人を相手にどこまで自分の思惑通りに交渉を進
めることができるか、ちょっとした好奇心に駆り立てられていた
のも事実だった。

「同じ客商売をしているものとして、今回の被害が営業に及ぼ
す深刻な影響は十分に理解できる。当レストランも以前、ゴキブ
リが大量発生したことによって駆除と対策で臨時休業に追い込
まれたことがある」とロドリゲス。

「われわれとしても最大限の補償に応じたい。だが、リストに計上
されている賠償請求はあまりにも高額だ。そこで、廃棄して新調し
た備品は新品の価格ではなく、廃棄品の中古価格として算出し、
１日半の営業補償には全額応じる。フロアと壁の修復については、
見積もりを出した業者ではなく、当レストランが指定する業者に任
せるという条件で妥協してもらえないだろうか？」

おだやかな口調に加え、フェアに聞こえる条件提示。マノをスパイ
スに仕立てたロドリゲスが差し出すヨーグルトに当たり、これ以降、
腹部に違和感を覚えたまま日々を過ごすことになる。