出された飲み物のストローに口をつけるもの、賠償請求
のリストを指で追いかけるもの、腕組みをしたまま思案
にくれるもの。しばしの沈黙が広がる。

一番最初に口を開いたのは、やはりマノだった。

「オレは事件直後に自らサロンに行き、詳細に被害状況
を確認した。このリストに挙がっている備品は確かに水を
かぶったが、水を除去した後、すべてが正常に機能する
ことをチェックしたんだ。フロアも、きちんとモップがけをし
て元の状態にもどったじゃないか！」

備品の機能チェックなんかしていない。フロアの清掃は、
管理ビル職員が善意で床の汚水を取り除いてくれたもの。
マノは清掃の場には立ち会っていないから、おそらく人伝
えに聞いたものと思われる。そもそも木の床だから、水気
を抜いたところで、修復完了とするわけになどいかない。

『チェックなどしてないじゃないか』と言えば、「オマエがい
ないときにやった」と返ってくるのが目に見えているので、
『じゃ何？ この正式な話し合いの場に、私がでっちあげの
賠償請求を持参したと言いたいわけですか？』とマノに視
線を向けた。

「そうは言ってない。事実と違う箇所があると指摘したまで」

『事実と違うということは、つまり、オレが嘘ついてるってこと
と同じ意味じゃないか！』

そうやって立ち上がると、口ひげをたくわえたマノも立ち上が
って応戦。ここで、ゼネラルマネジャーのロドリゲスが落ち着
いた口調で、「マノ、それは交渉の物言いではない」とボソリ。

次に、こちらを向きなおして「失礼な対応でした」と一見紳士的
に振舞った。一見と書いたのは、このロドリゲスこそ、一番の
曲者だと後で知ることになったからだった。