デニムメーカー、カイハラ（広島県福山市）が親睦を目的に毎年１回開いている「カイハラ会」が先週末、福山市内のホテルで開かれ、取引先関係者２５０人余りが出席した。
　２５回を迎える同会を主催するカイハラ自身、今年は創業１１５年。１８９３年、(明治２６年)に先代の貝原助治郎氏が福山市新市町で織機３０数台台をもって貝原織布を設立し、手織正藍染絣製造を個人創業したのが始まりだ。
　デニムの生産に着手したのは１９７０年。大阪万博開催の年である。チーズ染色法によるインディゴデニムをこの年初出荷、藍染連続染色機であるロープ染色１号機を自社で製作し、ロープ染色によるデニムを日本で初めて市場に供給した。
　あれから３８年。国内で５０％以上のシェアを有し、世界のデニムメーカーから追随される一流デニムメーカーへと成長したカイハラの、２つ目の紡績工場を新設した製織設備を有する「世界で闘える」主力工場である三和工場（広島県神石郡）が８月末から本格稼働に入った。
　三和工場では現在、月産１００万メートル以上のデニムが生産され、高品質で安定性抜群のデニムは１２０台設備するプロジェクタイル１５３インチ織機から生まれる。
　ただ、デニムジーンズ市況の環境は良くはない。貝原良治会長は「非常な荒波の中からの船出。波の高さは５〜１０メートルに達するほど」と例え、「日本で残り、世界で闘う」と改めて集まった取引先関係者に力強く自身の気持ちを伝え、現在７８０人いる従業員が「さらに活気のある職場で働ける」環境づくりに、次の５年の課題としたいとした。
　写真はカイハラ会恒例の“ベストジーニスト”。写真左から伊時和夫氏（伊藤忠システック）、新山貴広氏（４５ｒｐｍスタジオ）、荒木鉄治氏（旭化成せんい）、内海正之氏（両備信用組合）、佐藤健二氏（豊島）。（Ｍ・Ｓ）