イテマウィービング社（イタリア）が開発したタオル用レピア「スルザーテキスティルＧ６５００Ｆ」が昨年発売され、１１月に新居田物産が１台設備した。今年７月から菅英紋織がジャカード装置搭載機を１台導入、稼働をはじめた。１０月には今井タオルが２台導入する。新機種の発表で設備意欲に火がついたようで、来年には３社ほどが１台か２台ずつ更新する予定だ。
　産地は輸入品の増加で縮小均衡を続けてきた。将来が展望しにくい時代が続き、設備更新はほとんど進まなかった。取材でも設備更新に触れることはなかなかできなかったが、今夏は「タオルは装置産業」という言葉が複数のメーカーから聞かれた。ＪＡＰＡＮブランド事業に取り組む今治タオル産地、長らく続いた縮小均衡にやっと終止符を打つことができ、将来に展望を持つメーカーが増えてきたといえそうだ。(Ｈ・Ｓ)